В бестселлере Уильяма Форстена «Секундой спустя» автор повествует, как однажды на большой высоте взрывается ядерная бомба. Она порождает ка­тастрофический электромагнитный импульс (ЭМИ), который мгновенно вы­водит из строя электронные устройства в самолетах, автомобилях, мобиль­ных телефонах и кардиостимуляторах. Соединенные Штаты погружаются в темноту - «буквально и метафорически». Еда становится дефицитом, люди ожесточаются, города горят. Сюжет этот вполне правдоподобен.

Термин ЭМИ обычно относится к электромагнитному излучению, возни­кающему при ядерном взрыве и поражающему многие виды электронных устройств. В 1962 г. США проводили на высоте 400 км над Тихим океаном ядерные испытания под кодовым названием «Морская звезда - 1»; это вызва­ло весьма неприятные последствия на Гавайях - на расстоянии 1445 км. По­гасли уличные фонари. Отключались охранные устройства. Были поврежде­ны микроволновые линии телефонной компании. Сегодня известно, что даже одна ядерная бомба, если ее взорвать на такой же высоте над Канзасом, повли­яет на жизнь всей континентальной части США из-за более сильного магнит­ного поля Земли над этой страной. Пострадает даже водоснабжение, ведь оно часто обеспечивается электрическими насосами.

После ядерного взрыва ЭМИ испускается в виде кратковременного интен­сивного всплеска гамма-лучей (электромагнитного излучения высокой энер­гии). Гамма-лучи взаимодействуют с атомами молекул воздуха, выбивая их электроны благодаря эффекту Комнтона. Электроны ионизируют атмосферу, порождая сильное электрическое ноле. Эффект воздействия ЭМИ очень зави­сит от высоты, на которой взорвана бомба, и от силы магнитного поля Земли в этом месте.

Заметим, что можно создать ЭМИ, правда, не столь мощный, и без ядер­ного оружия - например, при помощи ударно-волнового излучателя, генера­тора электромагнитных импульсов, использующего обычную взрывчатку для ударного сжатия магнитного поля.

Электронное оборудование можно защитить от ЭМИ, поместив его в клетку Фарадея, т. е. заземленную металлическую клетку, которая направит элек­тромагнитную энергию в землю.

Самолет Е-4 (на основе Боинга -747) воздушного командного пункта стратегического звена проходит испытания на имитаторе электромагнитных импульсов на базе ВВС США (Киртленд, шт. Нью Мехико). Е 4 спроектирован так, чтобы выдержать ЭМИ.