Лавовая лампа (патент США 3,387,396) - декоративный светильник в виде прозрачного сосуда с плавающими внутри каплями. Она включена в эту книгу из-за своей распространенности и потому что в ней реализуются простые, но очень важные законы физики. Многие преподаватели используют лавовую лампу во время лекций для демонстраций, опытов и обсуждений таких тем, как тепловое излучение, конвекция и теплопроводность.
Лавовая лампа были изобретена англичанином Эдвардом Крэйвеном Уолкером в 1963 г. Бен Айкенсон, автор книги о технических изобретениях, пишет: «Ветеран Второй мировой войны Уолкер воспринял жаргон и стиль жизни хиппи, "детей цветов". Частично Томас Эдисон, частично Остин Пауэре (персонаж комедийных фильмов, британский суперагент, пародия на Джеймса Бонда), Уолкер был нудистом в психоделический период Великобритании, а впридачу обладал здравым смыслом и хорошими способностями к маркетингу. Известны его слова: "Если вы купите мою лампу, вам не понадобится покупать наркотики"».
Чтобы сделать лавовую лампу, надо найти две несмешивающиеся жидкости, которые, как масло и вода, не сольются и не перемешаются. Одна из конструкций состоит из 40-ваттной лампы накаливания!, которая нагревает снизу высокий конический стеклянный сосуд с водой и каплями смеси парафина и четыреххлористого углерода (тетрахлорметана). При комнатной температуре воск слегка плотнее воды. Когда лампа в основании нагревает устройство, парафин расширяется (быстрее воды) и плавится. При уменьшении удельного веса парафина его сгустки поднимаются вверх, а затем, остывая, тонут. Металлическая спираль в основании лампы служит для улучшения тепловой конвекции и уменьшения поверхностного натяжения капель парафина, чтобы они могли снова собраться на дне.
Сложное и непредсказуемое движение сгустков парафина в лавовой лампе использовалось как генератор случайных чисел, и такое применение указано в патенте США 5,732,138, выданном в 1998 г.
В 2004 г. лавовая лампа убила 24-летнего Филиппа Квинна, когда он попытался нагреть ее в кухонной печи. Лампа взорвалась, и осколок стекла пронзил его сердце.
Лавовая лампа демонстрирует простые, но важные физические законы, и многие преподаватели используют ее для опытов и обсуждении во время уроков.